遗嘱继承，又叫指定继承，是与法定继承相对应的一种继承方式，是指继承开始后，继承人按照被继承人的合法有效的遗嘱，继承被继承人遗产的一种继承方式。在遗嘱继承中，生前立有遗嘱的被继承人称为遗嘱人或立遗嘱人，根据遗嘱的指定享有遗产继承权的人称为遗嘱继承人

遗嘱继承和法定继承是各国继承法普遍规定的两种不同的继承方式，两者各有不同的特点。遗嘱继承与法定继承相比，具有以下几个特征：

（1）发生遗嘱继承须有继承人死亡的法律事实和合法有效的遗嘱存在。在法定继承中，只要发生继承人死亡的法律事实，法定继承就可以发生。但是，在遗嘱继承中，只要发生继承人死亡的法律事实，遗嘱继承不会发生，还需要存在合法有效的遗嘱。也就是说，遗嘱继承的发生需要两个法律事实：一个是被继承人死亡；另一个是被继承人设立合法有效的遗嘱。从这个意义上说，遗嘱继承以合法有效的遗嘱为前提。遗嘱无效或者被撤销，均不发生遗嘱继承。

（2） 遗嘱继承直接体现着被继承人的意志。遗嘱继承和法定继承均在一定程度上体现着被继承人的意志，但是两者的体现方式和程度是不同的。法定继承是通过推定的方式，认为被继承人的意志是将自己的遗产留给关系密切的亲属，而遗嘱继承是通过遗嘱的执行和实现来体现被继承人的意志。被继承人生前通过设立遗嘱，对死后的财产进行处分，遗嘱体现了被继承人的意志。在遗嘱继承中，继承人、继承人的顺序、继承人继承遗产的份额或者具体的遗产， 被继承人在遗嘱中都可以指定。按照遗嘱进行继承也就是充分尊重被继承人对自己财产处分的自由

（3） 遗嘱继承具有效力的优先性。遗嘱继承的效力优先于法定继承的效力，根据我国《继承法》第5条的规定，继承开始后，有遗嘱的，先要按照遗嘱进行继承。被继承人可以在遗嘱中指定继承人对遗产的继承，而不受法定继承时法律对继承顺序、继承人应当继承遗产份额的限制。所以，遗嘱继承实际上是对法定继承的一种排斥。当然遗嘱继承也并不是完全不受法定继承的限制，此如遗嘱继承的继承人必须是法定继承人范围以内的人